国际天文学期刊《天文学报》（The Astronomical Journal）在线刊登了中国科学院新疆天文台、紫金山天文台等单位的研究人员的一项有关彗星的研究成果 (Wang et al. 2020, AJ, 159, 240)。利用中国科院紫金山天文台青海观测站13.7米毫米波望远镜3.4 mm波段观测彗星，在国内首次探测到彗星挥发气体中88.6 GHz氰化氢分子发射线(见图1) 。 

　　彗星于46亿年前与太阳系中的大行星一起形成，长期存在于远离太阳辐射的宇宙空间，受到的辐射作用微弱，温度极低，处于冰冻状态，因此彗星中可能保持有原始太阳星云物质。当彗星临近太阳时，在太阳的辐射作用下，彗核表层的冰升华为气态，彗发光化学过程的能量增加，能够引起加热和中性气体的膨胀加速，这种效应受限于从碎片能量到大流量的能量转移的运动学机制。对于主要成分为水分子的彗星，有效的光化学作用区域被估计仅仅是大质量比的氢原子、水分子碰撞区域的10%。 

　　来自木星家族的彗星46P/Wirtanen，周期5.5yr, 包含较为丰富的太阳系星云原始遗迹物质，其有效半径0.56 km，自转周期6.0 -7.6 hrs，水的产生率7.24×10 ²⁷ -1.7×10 ²⁸ molecule s^？1，于2018年12月12日，到达近日点1.056 au，并于12月16日到达近地点0.077 au，至今为止，46P/Wirtanen 是第10个距离地球最近的彗星，提供了很好的机会研究其彗发的细节。在2018年12月14-15日，我们对其观测了16个小时，速度分辨率0.21 km s^-1 ，探测到HCN（J =1-0）的发射线，并估算了对应的氰化氢的生成率（6.45±1.31）×10²⁴ molecule s^-1，氰化氢相对于水的丰度 (0.09±0.01)%, 气体膨胀速度0.5±0.05 km s^-1，为进一步研究太阳系星云原始遗迹物质提供了重要的数据基础，对认识太阳系以及行星的起源和演化具有重要意义。 

　　文章链接：https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-3881/ab8734 

　　图 1. 46P/Wirtanen的氰化氢分子谱线